Suchmaschinen haben eindeutige Regeln für die Optimierung aufgestellt. Wenn ein Webseiten-Betreiber bewusst gegen diese Regeln verstößt und Techniken anwendet, die den Richtlinien widersprechen, wird das als Black Hat SEO bezeichnet. Im Rahmen des Black Hat SEO stößt man häufig auf massive Spam-Techniken wie Cloaking, Weiterleitungen oder Doorway-Pages. Hält man sich an die Richtlinien der Suchmaschinen, wird das als White Hat SEO bezeichnet.